Los humedales seriamente amenazados por la sobreexplotación de acuíferos, la baja calidad del agua y las especies invasoras, deben agregar la superpoblación de jabalíes como una amenaza emergente.
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El impacto de la sobreabundancia de jabalíes
El jabalí (Sus scrofa) está adaptado a un amplio abanico de condiciones ambientales y hoy en día es considerado uno de los mamíferos más distribuidos del mundo. Las poblaciones de jabalíes no solo se han expandido en hábitats naturales, sino que también han ocupado con éxito hábitats generados por el hombre, como áreas agrícolas y periurbanas.
Son varios los factores se han relacionado con la expansión de los jabalíes, como las altas tasas de reproducción y la adaptabilidad de una especie que sufre una baja tasa de depredación, cambios favorables en el hábitat a gran escala, restricciones legales sobre la caza (en áreas protegidas), así como las granjas cinegéticas.
El impacto de la sobreabundancia de jabalíes en la conservación de la biodiversidad y los intereses socioeconómicos incluyen riesgos sanitarios para la vida silvestre, el ganado y las personas, colisiones de vehículos, daños a los cultivos y reducción de la abundancia y riqueza de plantas y animales. Además de sus efectos directos en las comunidades de plantas y animales, el jabalí puede afectar indirectamente a todo el funcionamiento del ecosistema.
En Europa Central, se ha sugerido que el jabalí puede ser el principal depredador de nidos de aves acuáticas en humedales asociados a bosques, pero no tanto en paisajes agrícolas. En áreas mediterráneas, la expansión del jabalí favorecida por el manejo agrícola, también puede tener un impacto ecológico negativo en humedales cercanos a áreas agrícolas.
La expansión de las poblaciones de jabalíes favorecidas por el manejo agrícola está llegando recientemente por primera vez a áreas semiáridas de tierras bajas donde las comunidades de humedales no habían estado previamente expuestas a este animal. Por último, se sospecha que la expansión del jabalí también podría estar afectando a la abundancia de pequeños vertebrados clave en los ecosistemas mediterráneos, como el conejo de monte (Oryctolagus cuniculus).
El deterioro de los humedales de la Península Ibérica
Más de la mitad de los humedales naturales del mundo se han perdido en el último siglo, mientras que los restantes se han alterado en diferentes grados debido a influencias adversas de actividades relacionadas con el hombre. Esta pérdida y alteración se ha considerado un fuerte factor de alteración en una amplia gama de comunidades de aves típicas de los humedales. El jabalí también se considera una especie clave en los humedales, y tiene un alto potencial de influencia en la vida silvestre asociada a los humedales.
La Reserva de la Biosfera La Mancha Húmeda es el principal grupo de humedales continentales de la Península Ibérica donde se reproducen e invernan grandes poblaciones de aves acuáticas, constituyendo un hotspot para la conservación de la biodiversidad . La zona alberga poblaciones de varias especies con un estado delicado a nivel europeo, como la cerceta pardilla (Marmaronetta angustirostris), el porrón pardo (Aythya nyroca) o la malvasía cabeciblanca (Oxyura leucocephala).
En la actualidad, es uno de los sistemas de humedales más amenazados de España y Europa debido a las actividades humanas, principalmente la sobreexplotación de los acuíferos inducida por el riego en la agricultura, un problema particularmente grave en climas semiáridos. Este conjunto de humedales es también uno de los más diversos del mundo.
El efecto de la superpoblación de jabalíes sobre la biodiversidad en los humedales
Un reciente estudio en la Reserva de la Biosfera Mancha Húmeda en Castilla-La Mancha centrado en el Parque Nacional “Tablas de Daimiel”, uno de los humedales interiores más importantes para las aves acuáticas de Europa Occidental tiene por objetivo conocer el impacto potencial del jabalí en el éxito reproductivo o la abundancia de aves acuáticas y lagomorfos (conejos y liebres) en estos ecosistemas.
En general, se ha detectado la presencia de jabalíes en el 80,8% de los humedales monitoreados. La abundancia de liebre ibérica fue comparativamente baja en áreas donde el jabalí era abundante , y se encontró un efecto más fuerte en la misma dirección para las poblaciones de conejos. Con respecto a los efectos sobre las aves acuáticas, se monitorearon 29 especies, de las cuales 23 (79,4%) anidaron en las áreas más vulnerables a la perturbación del jabalí. Se encontró una reducción significativa de la productividad en humedales con alta abundancia de jabalí. En este sentido, la abundancia de jabalíes se ha relacionado negativamente con la productividad de toda la comunidad de aves acuáticas.
Los muestran que el jabalí ya está presente dentro o cerca de la mayoría de los humedales de la reserva (81%), mientras que hace solo algunas décadas su presencia era desconocida o esporádica en la mayoría de ellos. Esto evidencia el creciente impacto de esta especie. Una gran área sin caza y con una gran cobertura vegetal probablemente juega un papel crucial como “área de refugio” para el jabalí.
Esto, junto con la proximidad a áreas boscosas con alta densidad de jabalíes y cultivos periféricos favorables, permite un alto éxito reproductivo, lo que puede explicar esta abundancia excepcionalmente alta. Además, la abundancia de jabalíes en Tablas de Daimiel fue similar a la alta densidad de grandes fincas de caza en la región de estudio.
Además, se encontró una relación negativa entre la abundancia de jabalí y lagomorfos (conejo y liebre), más pronunciada en el caso de los conejos. Esto es muy preocupante dado que el conejo es una especie clave en los ecosistemas mediterráneos, debido a su condición de presa de al menos 29 depredadores diferentes, entre ellos 17 rapaces y 9 carnívoros, que se alimentan de conejos.
La actividad del jabalí reduce la cobertura herbácea y la proporción de leguminosas en los pastos, provocando un marcado aumento en el porcentaje total de suelo alterado, y también pueden tener un efecto a través de la depredación directa de conejos jóvenes.
La actividad del jabalí también afecta la altura y la cobertura de la vegetación, aumentando potencialmente el riesgo de depredación de nidos. Además, la perturbación de los jabalíes incluye el pastoreo de la vegetación y la agitación de sedimentos, lo que provoca una alteración que podría afectar a la flora acuática que es un elemento clave de estos ecosistemas acuáticos, así como una importante fuente de alimento para aves acuáticas herbívoras o patos buceadores. Por lo tanto, la vegetación sumergida es esencial para apoyar a las comunidades de aves acuáticas, no solo para las especies herbívoras.
Los humedales ibéricos seriamente amenazados, como es el caso de los pertenecientes a la Reserva de la Biosfera La Mancha Húmeda, por factores ya mencionados como la sobreexplotación de acuíferos, la baja calidad del agua y las especies invasoras, deben sumar a la lista la sobrepoblación de jabalíes como un problema emergente que amenaza estos fabulosos ecosistemas.