A simple vista las tres especies pueden confundirse entre ellas y parecer la misma ave. En este artículo exponemos las características de cada especie y algunas diferencias para poder distinguirlas más fácilmente.
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Características principales del avión común
Si confundes a un avión común con una golondrina común no estarás del todo equivocado, ya que el avión común es un tipo de golondrina, ambas especies pertenecen al mismo orden y familia de aves. Centrándonos en el avión común, se trata de una pequeña ave que no supera los 15 centímetros de longitud, y que con las alas extendidas en vuelo puede alcanzar entre 25-28 centímetros de ancho o de envergadura.
Su plumaje en la parte superior del cuerpo es negro o azulado brillante, a diferencia del resto donde encontramos el color blanco o gris depende de la edad del individuo. El plumaje del adulto muestra dos zonas claramente diferenciadas, mitad superior del cuerpo negro y la mitad mitad inferior blanco. Por otro lado, la cola del avión es corta y en forma de horquilla.
Se trata de un ave estival, esto quiere decir que los picos de mayor abundancia de aviones se producen en los meses de verano. El avión pasa los meses más fríos en el continente africano, aunque se han encontrado ejemplares en territorios del sur de la Península Ibérica durante todo el año.
Una vez llega a la península en verano, establece sus nidos en los edificios de núcleos urbanos u otras infraestructuras, aunque también podemos encontrar nidos de aviones en roquedos. Es una especie en cierto modo generalista, ya que puede anidar a cualquier latitud prefiriendo zonas con un clima más cálido y hasta los 2000 metros de altitud.
El avión común es una ave gregaria, suelen volar en grupo y construyen los nidos en pequeñas comunidades.
Es una ave insectívora, se alimentan de insectos, sus presas favoritas suelen ser moscas, mosquitos y pulgones, los cuales depreda al vuelo en fantásticas persecuciones aéreas.
No se encuentra amenazada, aunque si sufre un descenso en sus poblaciones.
Características principales de la golondrina
En apariencia y tamaño es muy similar a su pariente el avión común. Puede presentar una longitud y envergadura mayor pudiendo alcanzar los 18 y 33 centímetros respectivamente ya que las plumas de las alas y la cola son más alargadas que en el caso del avión.
En cuanto al color del plumaje de la golondrina, es muy similar al del avión común en cuanto a las dos mitades diferenciadas, negro brillante en la zona superior y un blanco color crema en este caso en la parte inferior. Sin embargo, la diferencia notable respecto al avión común la encontramos en la cabeza, ya que tanto en la garganta como en la frente rodeando el pico, el plumaje es de color rojizo.
Especie también estival, la cual inverna en África y alguna zona aislada del sur de la Península Ibérica. En los primeros meses del año la golondrina inicia su paulatina llegada a la península donde tiene establecidas sus zonas de cría.
La golondrina establece sus nidos en infraestructuras urbanas, sin embargo, prefiere zonas rurales o campestres ya que sus lugares de alimentación suelen ser campos de cereal y otros cultivos además de zonas húmedas como los humedales.
Es insectívora, ya que se alimenta de multitud de insectos, sobre todo moscas, mosquitos, avispas y otras especies abundantes en primavera.
No es una especie amenazada aunque al igual que su pariente el avión común, ha sufrido declives poblacionales importantes.
Características principales del vencejo
El vencejo, de las aves que estamos tratando, es la mayor de las tres, ya que en vuelo puede llegar a alcanzar los 45 centímetros de envergadura. Presenta una estrechas y largas alas, y una cola corta en comparación con estas y con forma de horquilla.
En cuanto al plumaje, el vencejo presenta un plumaje de color grisáceo oscuro, homogéneo por todo su cuerpo, salvo la garganta y alrededor del pico donde los tonos grisáceos se vuelven más claros. Se caracteriza por sus cortas patas emplumadas que no le permiten posarse en el suelo, sin embargo, posee fuertes garras que le ayudan a posarse en paredes y muros verticales a la hora de construir sus nidos. Pasa toda su vida en vuelo y solo se posa para entrar y salir del nido.
Al igual que el avión y la golondrina, el vencejo es una especie estival. Los meses más fríos los pasa invernando en el continente africano, y con la llegada de la primavera inicia su migración hacia la península donde tendrá lugar la nidificación.
Establece sus nidos en los edificios de los núcleos urbanos, es una especie muy abundante y acostumbrada a las grandes ciudades, donde se pueden observar un gran número de individuos en la época estival.
Ave insectívora, gran cazadora, se alimenta de pequeños insectos voladores, siendo sus presas más frecuentes los mosquitos y las hormigas voladoras.
El vencejo no sufre amenazas de importancia.
¿Cómo podemos diferenciar entre avión, golondrina y vencejo a simple vista?
Una vez vistas las características principales de cada ave es interesante saber como podemos diferenciarlas entre sí. Puede parecer difícil, ya que las tres especies presentan una fisionomía muy similar adaptada a sus necesidades, y además las tres especies se observan en la misma época del año y generalmente en los mismos ambientes.
Primeramente, al vuelo podemos diferenciar al vencejo respecto a avión y golondrina fácilmente, ya que el vencejo es de mayor tamaño debido a sus largas alas, y además presenta una cola muy corta en comparación con estas.
Resulta más difícil diferenciar entre avión y golondrina. Sin embargo, la clave está en la cola. La cola de la golondrina es más larga y delgada que la del avión común, con una clara forma ahorquillada. Además la golondrina presenta un plumaje en el vientre de color cremoso junto con el rojizo que rodea su pico, estando ausente en el avión común.
También podemos encontrar diferencias a la hora de construir los nidos. El vencejo establece sus nidos siempre en huecos y oquedades que encuentra en los edificios mediante el uso de vegetación, plumas y saliva.
Sin embargo, los aviones y las golondrinas establecen sus nidos en las paredes, muros y cornisas de los edificios utilizando barro. Construyen copas o semiesferas de barro adheridas a estas infraestructuras y no necesitan de huecos ni oquedades para establecerlos.
Otro aspecto interesante a la hora de diferenciar entre avión, golondrina y vencejo es la altura de vuelo. Cada especie vuela a una altitud determinada.
El vencejo es el que realiza los vuelos a mayor altura de las tres especies. Ocupa la zona más alta en la que vuelan los insectos. Por otro lado, la golondrina ocupa la zona baja de vuelo, donde depreda a sus presas. Y por último el avión común ocupa una zona intermedia entre la que explotan vencejos y golondrinas.