Las aves insectívoras, como consumidores generalistas con una alta demanda energética, son importantes depredadores de plagas. Las cajas nido artificiales para aves insectívoras son una herramienta tradicional para aprovechar el control de plagas en los agroecosistemas, ya que pueden aumentar la densidad de aves que anidan en cavidades en hábitats agrícolas.
Contenidos
Un estudio evalúa el papel de las cajas nido en huertos frutícolas
En un estudio en concreto, se ha evaluado el papel de cajas nido para aves insectívoras en el control biológico de plagas de artrópodos en huertos de manzanos en Asturias (noroeste de España). El objetivo general fue verificar el potencial de las cajas nido como herramienta orientada a mejorar el servicio ecosistémico de control de plagas.
Los huertos en esta zona están inmersos en un paisaje muy variado y frecuentemente rodeados de vegetación leñosa natural. El bajo grado de intensificación agrícola en muchos huertos y el paisaje circundante permite una amplia diversidad de plagas de cultivos y enemigos naturales. Entre las plagas, las más prevalentes son la polilla de la manzana , los pulgones, el picudo del manzano y el gorgojo verde. Los enemigos naturales de estos insectos incluyen aves, arañas, tijeretas, larvas, escarabajos depredadores y parasitoides. En cuanto a las aves, los manzanos pueden albergar abundantes especies de aves de insectívoras arborícolas, siendo el herrerillo (Cyanistes caeruleus), el carbonero (Parus major), el tordo (Molothrus bonariensis) , la curruca (Sylvia atricapilla), entre otros.
Este estudio sobre la ocupación de aves de cajas nido se realizó entre 2018 y 2020. Se dividieron los huertos en dos grupos experimentales, un grupo de cajas nido, en el que se instalaron cajas nido, y un grupo de control, sin cajas nido.
Se estimaron los efectos de las aves insectívoras en los manzanos a través de dos métodos complementarios: (a) estimaciones de la depredación de aves basadas en el ataque de las aves a una plaga centinela, imitado por modelos de orugas de plastilina; y (b) mediciones de la abundancia de insectos. Ambos muestreos se realizaron simultáneamente en todos los huertos durante el período en que las aves alimentaban a los polluelos (mayo).
Para estimar la abundancia de insectos arborícolas que podrían ser considerados presas potenciales de aves insectívoras, se realizó un muestreo por batido para cada árbol del muestreo. Luego, los insectos fueron contados, identificados y clasificados como plagas de manzanas conocidas, enemigos naturales de plagas, otros herbívoros o indiferentes para el cultivo (como los detritívoros).
Además se monitoreó la actividad de aves adultas de diferentes especies que colonizaron las cajas nido. Se observó a los adultos en su acercamiento a las cajas nido cuando retornaban para alimentar a sus polluelos. Las imágenes fueron analizadas en el laboratorio para la identificación de las presas y clasificación, de acuerdo con los grupos funcionales explicados anteriormente (incluidos los polinizadores como grupo adicional).
Uso de las cajas nido por aves insectívoras en huertos frutícolas
En este mismo estudio las aves ocuparon el 25.0%, 29.8% y 33.3% de las cajas nido en 2018, 2019 y 2020, respectivamente.
En el experimento de depredación, la proporción de modelos de orugas atacados por aves fue significativamente mayor en los huertos de cajas nido que en los de control, con un porcentaje de aumento del 34,9% en 2018 y del 42,1% en 2019.
En el experimento de abundancia de insectos, la biomasa total de insectos en los árboles de los huertos de caja nido se redujo en un 51,7%, en relación con los huertos de control. La probabilidad de ocurrencia de plagas de manzanas en árboles disminuyó significativamente de huertos de control a huertos con de cajas nido.
¿Qué aves resultan más efectivas como plaguicidas en huertos frutícolas?
En los huertos frutícolas asturianos, las cajas nido albergaron depredadores de plagas activos pertenecientes a algunas de las especies de aves más comunes de este agroecosistema.
El carbonero común fue la especie dominante cada año (2018: 58,6% de las cajas ocupadas, 91,6% de los huertos; 2019: 55,6%, 83,3%; 2020: 65,0%, 91,6%), seguido del herrerillo común (2018: 41,4%, 75,0%). %; 2019: 38,9%, 75,0%; 2020: 25,0%, 66,6%). Otra especies destacada fue el colirrojo común.
Se observa que la dieta de los polluelos de herrerillo común incluyó una proporción significativamente mayor de plagas de manzanos (28,4%) que la de las otras especies de aves. Las especies de aves alimentaron a los polluelos con otros herbívoros, siendo este el tipo de presa más frecuente en la dieta del carbonero común (donde principalmente consistió en larvas de lepidópteros: 88%). Considerando las plagas de las manzanos y otros herbívoros juntos, se encuentran frecuencias similares de estos insectos en presas de herrerillo común y carbonero común, pero una frecuencia significativamente menor en presas de colirrojo común.
El monitoreo de aves adultas reveló que el herrerillo común alimentaba a sus polluelos a un ritmo muy rápido e incorporaba una alta proporción de plagas, mientras que el carbonero común alimentaba principalmente a los polluelos con larvas de lepidópteros. Por lo tanto, las cajas nido en estos huertos podrían promover simultáneamente un depredador de plagas altamente efectivo y menos frecuente (el herrerillo común), junto con un depredador herbívoro muy frecuente (el carbonero común). Podríamos considerar que las dos especies tienen roles aditivos y complementarios en términos de beneficios agrícolas.
Las aves que anidan también atacaron a los insectos que son enemigos naturales de las plagas en los manzanos. La proporción de este grupo funcional entre las presas llevadas a los nidos fue baja, excepto en el del colirrojo común, aunque su tasa de ocupación fue baja. En la misma línea, los polinizadores rara vez fueron presa de aves anidadoras, incluso cuando este grupo funcional es abundante en los huertos durante la temporada de anidación, lo que sugiere que los nidos de aves no tienen ningún efecto negativo en la polinización.
Las cajas nido refuerzan el control de plagas por parte de las aves insectívoras
Se evidencia que el uso de cajas nido dentro de los huertos frutícolas, como es el caso de los cultivos de manzanos, conduce a una ocupación frecuente de aves insectívoras reproductoras, aumento de las tasas de depredación y disminución de la abundancia de plagas de manzanas en huertos con cajas nido. La instalación de cajas nido refuerza el servicio ecosistémico de control de plagas, y puede representar una medida de intensificación ecológica eficaz en huertos frutales leñosos. Por ejemplo, la fisonomía de los huertos de manzanos, grandes árboles a los que se pueden acoplar cajas nido, y rodeados por setos bien desarrollados, favorece la entrada de aves forestales en los huertos.
En particular, las cajas nido se ocupan exclusivamente por especies de insectívoros (es decir, no se observan otras especies como pueden ser las granívoras). Por lo tanto, las cajas nido conducen a una mayor presencia de insectívoros que demandan alimentos en la temporada en la que las infestaciones de plagas de frutales suelen aumentar.
Se ha demostrado que el control biológico de las aves en los huertos frutícolas reduce el daño de las plantas por las plagas y que la disminución del daño de las plagas conduce a un mayor rendimiento de los frutales. Por lo tanto, podemos suponer que los agricultores están recibiendo algún beneficio directo de la instalación de la caja de nidos, así como beneficios indirectos a través de la reducción de los gastos de pesticidas y la consecuente mejora del daño ambiental asociado.
Además, los agricultores pueden beneficiarse de subvenciones públicas específicas para la instalación de cajas nido en sus huertos. Por lo tanto, varios hechos deberían facilitar la rápida adopción de cajas nido por parte de los agricultores. Esta acción orientada a las aves parece compatible con otras que fomentan la polinización y el biocontrol por parte de los artrópodos.
Fuente: